Projet d'expansion de l'aluminerie AP60 - 96 cuves

Rio Tinto investira 1,1 milliard de dollars américains (1,4 milliard de dollars canadiens) pour agrandir son aluminerie dernier cri équipée de sa technologie d’électrolyse à faible émission de carbone AP60 au Complexe Jonquière, au Canada. L’investissement total comprend un soutien financier pouvant atteindre 113 millions de dollars américains (150 millions de dollars canadiens) de la part du gouvernement du Québec. Cette expansion, qui coïncidera avec la fermeture progressive des salles de cuves de l’aluminerie Arvida sur le même site, permettra à Rio Tinto de continuer à répondre à la demande des clients pour de l'aluminium à faible teneur en carbone et de haute qualité, utilisé dans les transports, la construction, les produits électriques et les biens de consommation.

L'investissement permettra d'ajouter 96 nouvelles cuves AP60, ce qui augmentera la capacité d’environ 160 000 tonnes métriques d'aluminium primaire par an, soit une quantité suffisante pour 400 000 voitures électriques. Il y aura donc au total 134 cuves AP60 et une capacité d’environ 220 000 tonnes par an. La construction s'étalera sur deux ans et demi, la mise en service des nouvelles cuves étant prévue pour le premier semestre 2026 et l’atteinte de la pleine capacité de l’usine pour la fin de l'année 2026. Une fois achevée, l’aluminerie agrandie devrait se situer dans le premier quartile de la courbe des coûts de l'industrie.

Cette nouvelle capacité compensera les 170 000 tonnes de capacité perdues en raison de la fermeture progressive des salles de cuves de l’aluminerie d'Arvida à partir de 2024. De plus, Rio Tinto ajoutera 30 000 tonnes de nouvelle capacité grâce à la mise en service annoncée précédemment d’un centre de recyclage d’aluminium à Arvida au cours du premier trimestre de 2025. Ces installations permettront aux centres de coulée de Rio Tinto au Complexe Jonquière de continuer à fournir des produits à valeur ajoutée qui répondent aux besoins de leurs clients, y compris l'intégration d'aluminium post-consommation recyclé dans les alliages d'aluminium primaire.

La technologie d’électrolyse AP60 a été développée par les équipes de recherche et développement de Rio Tinto et est actuellement la plus efficace et parmi les technologies émettant le moins de carbone disponibles à grande échelle sur le marché. Elle génère sept fois moins de gaz à effet de serre par tonne d'aluminium que la moyenne de l'industrie, lorsqu'elle est combinée à l'utilisation d'hydroélectricité, comme dans les opérations de Rio Tinto au Canada, et deux fois moins que la technologie utilisée actuellement à l’usine Arvida.[1]

Le projet créera jusqu'à 1 000 emplois pendant la période de pointe de la construction et environ 100 emplois permanents seront maintenus localement grâce à l’aluminerie agrandie.

Le chef de la direction de Rio Tinto, Jakob Stausholm, a déclaré : « Cet investissement s'inscrit dans notre stratégie visant à décarboniser nos chaînes de valeur et à nous développer dans les matériaux essentiels à la transition énergétique. Notre technologie AP60 a déjà fait ses preuves et produit l'un des aluminiums les plus faibles en carbone au monde, grâce à l'expertise de notre main-d'œuvre hautement qualifiée et à l'accès à une énergie hydroélectrique renouvelable. Il s'agit de l'investissement le plus important dans notre secteur de l'aluminium depuis plus d’une décennie et il renforcera encore notre offre de produits de haute qualité et à faibles émissions de carbone à nos clients, qui s'efforcent de réduire leur propre empreinte carbone. »

« J'aimerais remercier le gouvernement du Canada et le gouvernement du Québec pour leur soutien dans l'avancement de ce projet. Nous continuons également à travailler ensemble sur l’implantation future de la technologie de production d’aluminium sans carbone ELYSIS^TM dans nos installations du Québec. »

Le premier ministre du Québec, François Legault, a déclaré : « Une belle dynamique s’installe dans nos régions pour notre économie verte. L’industrie de l’aluminium au Saguenay–Lac-Saint-Jean a toujours été une grande source de fierté et a créé énormément de richesse dans la région. L’annonce d’aujourd’hui donnera une nouvelle vie à cette industrie avec des procédés plus verts et moins polluants. L’utilisation des cuves AP60 réduira de moitié les émissions de GES dans la production d’aluminium. Avec la technologie ELYSIS^TM qui s’en vient, le Québec veut devenir le champion mondial de l’aluminium vert. »

L'honorable François-Philippe Champagne, ministre de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie du Canada, a déclaré : « Le Canada a tout ce qu'il faut pour être le fournisseur écologique mondial de choix. C'est pourquoi notre gouvernement collabore avec des acteurs clés de l'industrie comme Rio Tinto pour produire l'aluminium le plus vert au monde. En soutenant la production de métaux verts, nous nous assurons que le Canada restera à l'avant-garde de l'économie de demain. Lorsque les avantages économiques s'accompagnent d'un engagement à développer des solutions vertes, c'est une victoire pour notre industrie, notre écosystème de technologies propres et nos travailleurs. »

En plus de cet investissement dans l’aluminium à faible émission de carbone, Rio Tinto travaille avec les gouvernements du Canada et du Québec en vue d'un déploiement de la technologie de production d'aluminium sans carbone ELYSIS^TM à ses installations du Saguenay-Lac-Saint-Jean. Suivant l’avancement actuel du développement, ELYSIS vise à ce que sa technologie puisse être installée à partir de 2024 et à ce que la production de volumes plus importants d'aluminium sans carbone ait lieu environ deux ans plus tard.

Rio Tinto et le gouvernement du Canada ont aussi signé un protocole d'entente qui renforce leur engagement à accroître la production et à consolider les chaînes d'approvisionnement en métaux primaires à faible teneur en carbone, en minéraux essentiels et en autres produits à valeur ajoutée. La coopération visera également à soutenir des projets susceptibles d'accroître les activités de Rio Tinto au Canada, y compris la décarbonisation actuelle et future de la chaîne d'approvisionnement en aluminium.

L'investissement dans l'usine d'électrolyse AP60 est déjà inclus dans les dépenses d'investissement de remplacement dans les prévisions d'investissement de Rio Tinto pour 2023 à 2025. Les prévisions de dépenses en capital du Groupe, qui se situent entre 9 et 10 milliards de dollars pour 2024 et 2025, restent inchangées.